人造生命!

這篇文章想來講Science，希望不會降低閱讀率(好像該先有閱讀率才有降低的空間??)
言歸正傳，五月份的科學雜誌，發了篇引起廣泛討論的文章，J.Craig Venter博士(以下簡稱桂格)的研究團隊宣稱成功製造出世界上第一枚"人造細菌"。

他長這個模樣，現在有間以他為名的研究機構

這麼聳動的題材，當然又再次難得吸引了科學界以外社會大眾的注意，各大新聞節目，報紙雜誌專欄都瘋狂報導這項新聞。自己第一次注意到這則消息，乃源自於PTT上新聞的轉貼，身處鄉民的世界，當然可想而知的，下面的推文又是充滿了一堆，"惡靈古堡"，"我是傳奇"的老梗，似乎大家總覺得下一個終結世界的病毒肯定從實驗室產生。

(話說第三集都已經演到ALICE有特異功能這爛梗了，第四集居然今年暑假還要繼續上映，好萊屋真的燒錢燒不膩，據說這集主打是3D會跳出銀幕的僵屍，嗯……)

這是X-Alice的第三集

簡單的說一下，他們到底幹了哪些泣鬼神的事。基本上他們挑了兩隻親緣相當接近的細菌，把其中一支細菌的基因體完整的轉移到另一支當中，並且證明可以成功的表現原細菌的蛋白。如果稍微有點生物背景的人，看到這裡恐怕跟我有同樣的想法，"阿~這有很難嗎?"

把A生物的基因丟到B，然後在不同的生物體內生產我們所想要的蛋白，這在近代分子生物學裡，根本早已是玩到爛的東西，從胰島素、生長激素在大腸桿菌的生產以降，我想幾乎每個實驗室都多多少少幹過蛋白質的表現、純化這種事。

然而徐志摩說的好，"數大就是美"，這篇文章了不起之處就在於它的"規模"，不是一個基因，兩個基因的在搬，而是把原先細菌體內的所有基因體，整個乾坤大挪移。

既然名為人造生命(Synthetic Life)，自然要有人造的部分。首先他們要成功定序A細菌的完整基因體，先是以化學製程做出有部分重疊互補的DNA序列鍊，這裡的製程我想跟PRIMER的製造不會差太多，不過重點是他們做出了彼此互補，而包含整個A細菌基因體的PRIMER組。接下來他們則是在酵母菌內一段一段的連接，先是互接成1K bp左右的片段，然後是10K, 100K, 以至於最後的完成體，一段差不多一百萬鹼基對大小的基因體，然後把B細菌自有的基因體去除，放進跟A一模一樣的"人造基因體"，大功告成，打完收工。

眉角全部講完了，或許你還是不覺得有多了不起，不過以上所有這聽起來不怎樣的工作，可是燒了幾百萬美金的經費，以及桂格研究團隊(聽起來真像研究麥片的??!!)超過十五年的光陰。

話說到這，其實我主要想聊的是我們實驗室裡關於這篇文章有趣又熱烈的討論。
暫且不提科學的部分，也不提惡靈古堡部分的未來運用，請問大家覺得，這算是桂格團隊成功"製造出生命"來了嗎?(打幾次就有幾次閃過麥片的念頭~)

A:我不覺得這是真正的"人造生命"，因為最終他們還是用到了"酵母菌"，還有B細菌的細胞質，細胞核裡一大堆雜七雜八的東西。如果他們可以全部從化學物質開始，最後重組出一隻細菌來，我會對"人造"這兩個字更同意。

B:其實我覺得這是他們的策略，想想看，如果實驗室真的合成出一隻"全新的生命"來，那會招來多少的社會輿論，宗教團體的批評，人類扮演上帝的角色，一向是宗教團體的大忌(當然我想還有人類對惡靈古堡劇情發生的恐懼)。對他們而言，他們更著眼於這項技術未來在能源，生化產業的應用，我相信他們會更希望所有人不覺得他們是在"創造生命"的。

C:基本上，我覺得這可以說是"生機論"(Vitalism)的終點了，你想想，這證明了生命跟非生命之間，似乎也並沒有甚麼"神秘力量"的加持，一切都是化學反應罷了。

D:我不覺得他們全然否決了生機論，他們做的是就像如果你把一個人的心臟拿出來，然後放進一顆"人造心臟"，請問你會說你創造了一個人嗎?

D:那請問，如果你把一輛TOYOTA汽車的引擎拿出來，然後自己一個零件一個零件組出了台HONDA的引擎，最後放進TOYATA車子裡，請問你會說你創造了台汽車嗎?

E:就某種角度來說，他們還是覺得自己是創造了新生命，因為總有一天這些"基因改良細菌"，一隻一隻他們都會拿去申請專利。

F:不!就是因為他們不是在創造生命，所以他們才可以去申請專利。不然請問我可以申請我小孩的專利嗎?我蠻確定他們是我跟我老婆"創造"出來的。

討論到這裡，我已經是笑翻了~

雖然所有的討論都沒有答案，不過這樣的過程是相當有趣的!

有興趣看PAPER的在這裡http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/329/5987/52